продолжение:
"Путевку в жизнь" шоколад получил именно от майя. И это, наряду с загадками пирамид, открытиями в астрономии и соблазнами золота Эльдорадо, не последний подарок майя человеческой расе.
Цивилизацию майя сменили ацтеки - воинственное, героическое, бесстрашное племя с поэтической душой сказителей - любителей тайн, мистики, звездных легенд. Одна из сказок ацтеков такова: жил когда-то на земле могучий бог Кетцалькоатль, и был он в своем божественном саду усердным садовником. И вот однажды разгневался он на свои деревья - и огненным дыханием превратил все в пепел! Лишь одно дерево оставил он: нежно любимое дерево какао.
Именно за вернувшегося бога Кетцалькоатля приняли ацтеки испанского завоевателя Эрнана Кортеса, что в ноябре 1519 года въехал в древнюю столицу Мексики Теночтитлан, которой правил император Монтесума. Однако алчный конкистадор отнюдь не был индейским божеством. Он ставил перед собой цель - покорить Мексику и подарить ее испанскому королю.
И Кортес осуществил свой замысел - огнем и мечом.
Испанцы нагло разграбили роскошный дворец вождя Монтесумы - и, к своему удивлению, обнаружили в его кладовых большие запасы сушеных бобов непонятного происхождения и предназначения.
Рецепт приготовления напитка из бобов какао не претерпел никаких существенных изменений со времен ольмеков и майя. Горький вкус этой странной темной жидкости не вызвал восторга конкистадоров, но тем не менее они отдали должное его удивительному аромату и по достоинству оценили тонизирующий эффект. Тем более, что для самого императора Монтесумы чоколатль готовили по-другому: жареные какао-бобы растирали вместе с зернами молочной кукурузы, а затем добавляли мед, ваниль и сладкий сок агавы. Этот напиток гораздо больше пришелся по вкусу испанцам.
Сметливый завоеватель понял, что "ксокоатль" - так звучало название божественного напитка на языке ацтеков - поможет завоевать ему отличное положение у себя на родине. Кортес заставил индейских жрецов обучить своих приближенных таинствам приготовления шоколадного напитка. Теперь он обладал поистине тайной мирового значения.
На корабли испанцев под покровом ночи были погружены большие запасы какао-бобов и других нужных ингредиентов и все каменные и деревянные устройства для производства шоколадного напитка. Кроме того, Кортесом впервые были собраны и привезены в Европу другие диковинные растения: томаты, фасоль и кукуруза.
Кто такой был Кортес? Благородный гранд? Жестокий завоеватель? Разнузданный морской разбойник? Первооткрыватель новых земель и новых чудес света для новой цивилизации?
И то, и другое, и третье, и четвертое. Он добывал новые земли для Испании и венец чести - для себя. Самолюбие завоевателя давало ему право на беспощадное вторжение в чужую жизнь.
Вторжение - страшный закон любого завоевания - всегда оборачивается тем, что более мощная цивилизация, вторгаясь на чужую территорию, убивает и поглощает прежнее, даже очень могущественное царство.
Конкистадоры были беспощадны к ацтекам. Кажется, они искренне верили в то, что приносят своему королю "Золотую Землю", а себе - неувядаемую славу на долгие века.